Las cuestiones medioambientales y laborales constituyen, al igual que los temas de integración económica y libre comercio, dos de las veintitrés (23) iniciativas de la Cumbre de las Américas, pero no están incluidos entre los temas sustantivos de negociación en el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

La sección relativa al ALCA del Plan de Acción de Miami sólo menciona las políticas ambientales en el marco de los avances de la región, en los siguientes términos: "El libre comercio y la creciente integración económica son factores clave para el desarrollo sostenible. Se avanzará en este sentido en la medida en que luchemos por conseguir que nuestras políticas ambientales y de liberalización comercial se apoyen mutuamente, tomando en cuenta los esfuerzos emprendidos por el GATT/OMC, así como otras organizaciones internacionales" (párrafo 9.2).

Mismo criterio rige con relación a las cuestiones laborales. El párrafo relativo a este tema establece que: "En la medida en que avance la integración económica en el Hemisferio, aseguraremos un mayor grado de observancia y promoción de los derechos de los trabajadores, tal y como están definidos en los convenios internacionales pertinentes. Evitaremos las restricciones encubiertas al comercio, de acuerdo con el GATT / OMC y otras obligaciones internacionales".

Sin embargo, ninguno de los dos temas quedó expresamente incluido entre las materias a ser negociadas en el ALCA, enumeradas en el párrafo 9.3 del Plan, por lo cual se remite su tratamiento a los avances que, en tal sentido, se realicen en los foros internacionales competentes: Organización Mundial del Comercio - para medio ambiente y comercio - y Organización Internacional del Trabajo - para cuestiones laborales y comercio -.

A pesar de ello, la relación entre Medio Ambiente y ALCA y Cuestiones Laborales y ALCA está prevista en las negociaciones económico - comerciales.

Entre los objetivos generales de la negociación hemisférica se incluyen los de "Procurar que nuestras políticas ambientales y de liberalización comercial se apoyen mutuamente, tomando en cuenta los esfuerzos emprendidos por la Organización Mundial del Comercio y otras organizaciones internacionales" y "Asegurar, de conformidad con nuestras respectivas leyes y reglamentos, la observancia y promoción de los derechos laborales renovando nuestro compromiso de respetar las normas fundamentales del trabajo internacionalmente reconocidas, y reconociendo que la Organización Internacional del Trabajo es la entidad competente para establecer y ocuparse de esas normas fundamentales del trabajo".

En el marco de la Séptima Reunión Ministerial del ALCA, los Ministros han expresado su rechazo al uso de normas medioambientales y laborales con fines proteccionistas, reconociendo que las cuestiones medioambientales y laborales no deberían ser invocadas como condicionamientos ni sometidas a disciplinas cuyo incumplimiento esté sujeto a restricciones o sanciones comerciales.