I.- El resultado principal de la Reunión Ministerial fue un compromiso político, que permite mantener en marcha el proceso ALCA, con el objetivo de concluir las negociaciones en enero de 2005, tal como estaba previsto.

Por este compromiso se busca alcanzar un ALCA equilibrado - ya no se habla de amplitud, concepto incluido en Declaraciones anteriores - que fomente el crecimiento económico, la reducción de la pobreza, el desarrollo y la integración, a través de la liberalización del comercio. Se incorpora el concepto de flexibilidad, que permita tomar en cuenta las necesidades y sensibilidades de todos los países del continente. Este acuerdo deberá tener en cuenta un tratamiento diferencial, acorde con las asimetrías en los niveles de desarrollo y tamaño de las economías.

La flexibilidad está dada por la posibilidad de que los países asuman niveles diferentes de compromiso en materia de desgravación arancelaria y de tratamiento nacional para inversiones extranjeras en el sector manufacturero y de servicios. Por lo tanto, se negociarán diferentes estándares de derechos y obligaciones:

- Un conjunto común de derechos y obligaciones aplicables a todos los países, en las nueve áreas de negociación: acceso a mercados de bienes agrícolas e industriales, agricultura, servicios, inversiones, compras gubernamentales, defensa comercial, política de competencia, propiedad intelectual y solución de controversias. El contenido de este conjunto común será definido por los Viceministros de Comercio en una reunión del Comité de Negociaciones Comerciales, a realizarse en la primera semana de febrero de 2004.

- Compromisos adicionales, a negociar por los países que así lo decidan, mediante un formato plurilateral. Quienes no integren inicialmente este esquema podrán participar de las negociaciones con carácter de observadores, pudiendo sumarse al grupo de países que negocien este acuerdo plurilateral en cualquier momento durante la negociación.

II.- En materia de acceso a mercados - bienes agrícolas e industriales, servicios, inversiones y compras gubernamentales (en este último caso, limitado a los países que acepten negociar compromisos de acceso a mercados en esta materia) - se acordó que las negociaciones se llevarán a cabo a un ritmo que permita concluir las mismas a fines de 2004.

III.- En lo que respecta a diferencias en los niveles de desarrollo y tamaño de las economías del Hemisferio se acordó el establecimiento de mecanismos que complementen y mejoren la posibilidad de tratamiento especial. Dichas medidas podrán contemplar, entre otras, asistencia técnica, medidas de transición - incluyendo períodos más largos para el cumplimiento de las obligaciones - y fondos compensatorios, destinados a la adaptación de los sectores productivos nacionales a las exigencias del mercado ampliado.

Asimismo, se acordó evaluar la posibilidad de establecer un Comité Permanente sobre la aplicación del tratamiento de las diferencias en los niveles de desarrollo y tamaño de las economías, que integre la futura estructura institucional del Acuerdo ALCA.

IV.- En materia de transparencia y participación de la sociedad civil se acordó divulgar, como es práctica habitual en este proceso, la tercera versión de Borrador de Acuerdo ALCA y formular recomendaciones sobre los mecanismos aptos para ampliar el conocimiento sobre los debates que se llevan a cabo en el proceso.

Los Ministros manifestaron, asimismo, su interés en la creación de un Comité Consultivo de la Sociedad Civil, que comenzaría a funcionar a partir de la entrada en vigencia del Acuerdo ALCA. Este Comité Consultivo estaría integrado, entre otros sectores interesados, por empresarios, académicos, sindicalistas, consumidores y organizaciones no gubernamentales. La organización y reglamento del mismo debería ser discutido por el Comité de Representantes Gubernamentales sobre la participación de la sociedad civil y el Comité Técnico de Asuntos Institucionales, para decisión final de los Ministros.

V.- En lo que se refiere a la Secretaría Permanente del ALCA, se han presentado diez (10) ciudades como candidatas: Atlanta, Cancún, Chicago, Colorado Springs, Galveston, Houston, Miami, Panamá, Puerto España y Puebla. La decisión final será adoptada por los Ministros en su Novena Reunión, prevista para julio de 2004.