El proceso de negociaciones del ALCA se rige, entre otros principios, por el de la asunción de derechos y obligaciones comunes por parte de los treinta y cuatro (34) países participantes.

Sin embargo, y dada la asimetría existente entre los países del Hemisferio, se ha acordado que, durante el proceso de negociaciones y en la implementación del Acuerdo, deberán tenerse en cuenta las diferencias en los niveles de desarrollo y tamaño de las economías.

Para ello, el Comité de Negociaciones Comerciales aprobó, en su Novena reunión (Managua, 26 al 28 de septiembre), un listado de pautas y lineamientos para el tratamiento de estas diferencias, indicando que las medidas que se adopten deben ser compatibles con los objetivos y principios del ALCA. Este listado, que no es taxativo, incluye:

1. La determinación de estas medidas sobre la base de un análisis caso por caso - según sectores, temas y país / países -;
2. La discusión de las mismas en cada Grupo de Negociación, salvo que sean referidas a temas transversales o pertenecientes a más de un Grupo de Negociación, en cuyo caso serán competencia del CNC o de la entidad que el CNC designe al efecto;
3. El carácter transitorio de las medidas, que podrán estar apoyadas por programas de cooperación;
4. La necesidad de tomar en cuenta las condiciones vigentes de acceso a los mercados entre los países del Hemisferio;
5. La necesidad de considerar períodos más prolongados para el cumplimiento de las obligaciones.

Estos lineamientos deben ser tenidos en cuenta, no sólo en el proceso general de negociaciones, sino también en las negociaciones de acceso a mercados.

En la Reunión Ministerial de Quito, se aprobó el Programa de Cooperación Hemisférica (Anexo III de la Declaración Ministerial).

Este Programa tiene como objetivo fortalecer las capacidades de los países que requieran asistencia para participar en las negociaciones, implementar sus compromisos comerciales, enfrentar los desafíos de la integración hemisférica y elevar al máximo los beneficios de la integración, incluyendo la capacidad productiva y la competitividad en la región.